The LiveLab Company: ‘Happy Leaders, Happy People, Happy Customers’

“Het was best uitdagend”, vertelt Geraldine Septer. “De oprichting van The LiveLab Company vier jaar geleden en dus de stap naar eigen ondernemerschap vanuit een prachtige corporate baan met een prachtig inkomen. Het verandert je leven, je laat allerlei zekerheden achter je, je twijfelt, maar ergens weet je dat dit de goede weg is, dat je die zelfstandigheid altijd al wilde. Achteraf viel het gelukkig mee. The LiveLab Company groeit, meer medewerkers, een breder dienstenaanbod, steeds meer tevreden klanten en het einde is nog niet in zicht. Op 1 januari 2026 hebben we met de komst van compagnon Ron Droste namelijk een volgende grote stap gemaakt.”
 
Geraldine Septer startte als zeventienjarige een carrière in de financiële dienstverlening. “Gewoon aan de balie, maar ik heb mezelf wel altijd doelen gesteld. Stap voor stap verder, veel gestudeerd in de avonduren naast het werk met twee kleine kinderen, daardoor geleerd te managen en dat mondde uiteindelijk uit in een MBA en een master. Het uiteindelijke doel? Het ondernemerschap, dat zag ik in mijn dagelijks werk voortdurend om me heen. Zeker in de periode dat ik me ging toespitsen op het geven van trainingen, aan managementteams, maar ook aan ondernemers. Daar zaten veel vragen bij, die zich vaak concentreerden rond leiderschap. Heel veel ondernemers zijn ooit voor zichzelf begonnen, gingen bijvoorbeeld in eerste instantie als zzp'er van start, groeiden in mensen en klanten en plotseling bleken ze de baas te zijn van hun eigen onderneming. Maar die stap vroeg om andere kwaliteiten en met die transitie van vakman of specialist naar ondernemer hadden ze vaak moeite. Dat heeft alles met verandering te maken en daar was ik dagelijks mee bezig.”

Academy
Geraldine ging met trainingen aan de slag. “Daar ben ik mee gaan bouwen, gericht op zowel teamontwikkeling, persoonlijke ontwikkeling als op ondernemers, directieteams in diverse sectoren zoals onderwijs en zorg. Met als doel de juiste mensen met het juiste talent op de juiste plekken te plaatsen. Vergelijk het met een voetbalopstelling van een coach. Dan heb je het over teamontwikkeling en dat is in elk bedrijf belangrijk, of het om een groot of klein team gaat, in welke sector ook. Deze trainingen zijn praktisch toepasbaar gemaakt met als basis de piramide van Lencioni. Daarin komen zaken als communicatie en samenwerking ter sprake, vertrouwen en een gezamenlijk doel. Door elkaar te leren kennen, door ieders talenten zichtbaar te maken, bouw je aan een hecht team. Persoonlijke ontwikkeling kan gaan over zakelijke en privédoelen. Waar wil je over enkele jaren staan, wat kost je energie en waar krijg je energie van? En ten slotte is de Academy ook geschikt voor ondernemers. Wil je je bedrijf naar een hoger niveau tillen? Hoe pak je dat aan? Samen maken we een helder plan. Die trainingen zijn inmiddels uitgegroeid tot onze Live Lab Academy, die je kunt aanvullen met mentoring of verder kunt oppakken met je team of bedrijf richting een fullservicetraject.”
 
Fullservice
Geraldine Septer kreeg al snel in de gaten dat ondernemers ook andere vragen hadden: ‘Wil je een keer meekijken naar de manier waarop we onze marketing hebben ingericht of heb je iemand die onze HR-afdeling kan ondersteunen? Kun je geen interims leveren?’. Geraldine: “De begeleiding van ondernemers werd een verhaal op zich, gebouwd rond het onderwerp leiderschap. Dat is ingewikkeld; het heeft namelijk met alle facetten van een bedrijf te maken en dat is geen vraag die je in één of twee gesprekken kunt beantwoorden. Zo’n traject start altijd met een intake met de ondernemer, degene die niet alleen verantwoordelijk is voor de dagelijkse gang van zaken, maar die ook een visie heeft ontwikkeld op de toekomst van zijn bedrijf. Daar hebben we een structuur voor ontwikkeld. De LiveLab-methode: Visie, Structuur, Cultuur en Leiderschap. De eerste stap is redelijk elementair: wat kun je, wat wil je, wat is daarvoor nodig en hoe gaan we dat doen? Door vol vertrouwen samen te werken aan een ambitieus, maar haalbaar doel. Daar komt een helder plan van aanpak uit voort, beter bekend als een faseplan met drie fases. Als de ondernemer een OK geeft, dan gaan we van start. Tijdens het traject passen we voldoende momenten in, waarin we kunnen bijsturen. De ondernemer krijgt feedback en advies voor een volgende stap. Aan het eind van het traject bespreken we het resultaat. In een evaluatie vergelijken we startpunt en resultaten. Wat is verbeterd, welke onderdelen behoeven extra aandacht? Vergelijk het met een reis, op maat, die past bij de ondernemer en zijn team, steeds opnieuw leidend naar een volgende fase.”
 
Ron Doste
Na vier jaar ondernemerschap met The LiveLab Company heeft Geraldine een kader ontwikkeld dat klanten op verschillende manieren ondersteunt: in een fullserviceconcept, met trainingen in de Academy en met Interims. “Het werkt”, vertelt Geraldine Septer, “maar we hadden behoefte aan een versnelling. Ik zocht een samenwerkingspartner die ook vanuit inhoud was doorgegroeid naar leider, een directeur, die spreekt uit kennis en uit ervaring.” Die startte op 1 januari, toen Ron Droste toetrad als aandeelhouder en compagnon. “Ik kende hem van mijn tijd bij de Rabobank, hij was zelfs een tijd mijn mentor, ik heb veel van hem geleerd.” Ron Droste studeerde bedrijfskunde in Groningen en maakte carrière in de financiële dienstverlening. In zijn laatste functie gaf hij als directeur leiding aan de gehele particuliere en private banking-dienstverlening van Rabobank in Nederland en stuurde hij duizenden medewerkers aan. “Daar stopte mijn carrière; ik was vanuit de inhoud uitgegroeid, had me beziggehouden met alle facetten van bankieren en management. Ik kwam met mijn BV Droste Advies bedrijfsmatig aan de andere kant van de tafel terecht, niet meer met een bankenbril, maar vanuit het oogpunt van ondernemers. Dat was en is erg leuk om te doen, maar toch trok het bredere ondernemerschap. Ik had Geraldine al die tijd vanaf de zijlijn gevolgd; we kenden elkaar, ik wist wat ze kon en ik was ook betrokken bij de start van haar bedrijf. Toen de vraag kwam om te participeren, heb ik even nagedacht. Zij werkt voor het MKB, dat is een voor mij bekende, maar toch andere omgeving dan een corporate en ik vroeg me af of ik daarin zou passen. Ik ben een half jaar geleden in Geraldine’s bedrijf gestart als stagiair, gewoon om te kijken of ik het leuk en uitdagend zou vinden. Ik werd al snel enthousiast, omdat je hier klanten echt verder kunt helpen, ze een weg kunt wijzen om verder te groeien. Hier kan ik in een ‘hands-on'-omgeving snel het verschil maken en dat bevalt goed.”
 
MKB
Het MKB is een belangrijke werkgever in Nederland en in vrijwel elk bedrijf staat een leider aan het roer. ”Leidinggeven is een vak, dat kun je leren”, vertelt Ron. “Het begint natuurlijk bij jezelf, maar elke ondernemer kan hulp gebruiken. Bijvoorbeeld door gebruik te maken van een mentor, die je coacht, die reflecteert en feedback geeft. Dat is een belangrijk onderdeel van ons fullservicemodel Leiderschap heeft direct invloed op de rest van de organisatie. Dat kun je zichtbaar maken. Belangrijke onderdelen van leiderschap zijn in onze ogen visie, structuur en cultuur. Dat zijn de belangrijke pijlers die het succes van het bedrijf bepalen. De visie is essentieel; elk bedrijf moet een doel hebben, een stip aan de horizon en een weg die daar naartoe leidt. De leider geeft in samenwerking met zijn teams richting; daarvoor heeft hij een werkbare structuur ontwikkeld. In zo’n structuur leg je bijvoorbeeld vast hoe je verantwoordelijkheid uitbesteedt, maar je spreekt ook kaders af. Binnen die grenzen is er veel mogelijk. Een goede cultuur in een bedrijf is essentieel; krijgen medewerkers vertrouwen in plaats van voortdurende controle, is de samenwerking goed geregeld en worden eigen inzet en eigen initiatief aangemoedigd? In feite is cultuur samen te vatten in het zinnetje: ‘work hard, play hard’. Dan krijg je ‘happy leaders, happy people, happy customers’. Dat is ook de titel van het wetenschappelijke afstudeeronderzoek waar de LiveLab-methode op is gebouwd en in de financiële, zorg- en onderwijssector zijn resultaten al heeft geboekt en nu dus ook in het MKB. Het lijkt eenvoudig en dat is het ook. Dat is het mooist zichtbaar in bedrijven waar het goed wordt georganiseerd; daar lijkt altijd alles van een leien dakje te gaan. Dat is natuurlijk niet zo; ook daar komen ze uitdagingen tegen, maar er is wel een cultuur waarin ze met strubbelingen kunnen omgaan. De leider en zijn of haar leiderschap zijn daarbij essentieel.”
 
De toekomst
Volgens Geraldine Septer en Ron Droste gaat het goed met The LiveLab Company. “De basis is goed en die gaan we verder ontwikkelen, want we willen groeien. Onze boodschap is helder, onze klanten snappen het idee en maken er gretig gebruik van. We zijn pas vier jaar bezig en er is nog zoveel te doen. Veenendaal is voor ons een prachtige basis en een echte ondernemersstad. Hier wonen en werken mensen die vooruit willen, ondernemers die het verschil willen maken. We kunnen en willen in heel Nederland bedrijven helpen, MT’s en directies aan de hand nemen, naar processen kijken, uitzoeken wie waar op zijn plek is, maar alleen als we echte waarde toe kunnen voegen. Bijvoorbeeld ook op het gebied van sales, HR of marketing. De vragen liggen er, daar zijn we heilig van overtuigd. Zin in een eerste kennismaking? Bel 06 1032 6002 of mail info@thelivelabcompany.nl.”