ITEQ: Digitalisering ontzorgt onze operators steeds meer

Bij ITEQ in Nijkerk werken door digitalisering mens en machine steeds nauwer samen. Het bedrijf werd in 1988 opgericht en heeft zich toegelegd op de ontwikkeling en productie van plaatwerkproducten.  ITEQ’s aanbod reikt van prototypes tot aan grote series, waarbij ITEQ kan worden gevraagd voor ontwerp, engineering, productie en assemblage op het gebied van onderdelen, modules en behuizing.  Martijn Engwerda begon in 2007 als stagiair bij ITEQ en is nu operationeel directeur. Hij deelt een aantal van zijn procesinnovatielessen: goed begrijpen waar de toegevoegde waarde van je bedrijf zit, kennis delen met concurrenten en slim gebruikmaken van voorzieningen in Regio Foodvalley. 
 
Bij het verbeteren van processen is digitalisering een belangrijk hulpmiddel. Neem de laadstations die ITEQ maakt. De laadpaal is mooi vormgegeven en daar zijn geavanceerde bewerkingen van staalplaten (o.a. snijden, buigen en coaten) voor nodig. In de laadpaal zit een geavanceerde uitrolmechaniek van de laadkabels die ook door ITEQ wordt gemaakt. Het efficiënt produceren van de onderdelen van de laadpaal en het assembleren ervan is een complexe logistieke operatie die bij ITEQ verregaand geautomatiseerd is. Alle onderdelen moeten langs diverse bewerkingsstations, worden in elkaar gezet en ten slotte voor transport gereedgemaakt. Daar zit een omvangrijke gegevensstroom van technische specificaties en productieplanningsgegevens achter. Digitalisering heeft enorm geholpen om al die informatie te stroomlijnen.
 
Doorpakken
Voortdurend werken aan procesinnovatie zit in de kern van ITEQ. Engwerda: ‘Het startpunt hiervoor is de implementatie van een ERP-pakket in 2014 geweest. Dat leverde een paar handige verbeteringen en opende onze ogen: als dit kan, is er nog veel meer mogelijk. Daarop zijn we gaan doorpakken. Er is toen één collega vrijgemaakt om de link tussen het ERP-pakket en het programmeren van de machines uit te bouwen. Als je iemand daarvoor vrijmaakt, levert het echt wat op. We hebben daarna een zzp’er maatwerkkoppelingen tussen machines en het ERP-pakket laten maken. Als je dat als ERP-klant zelf oppakt, ga je veel sneller dan wanneer je wacht tot de ERP-leverancier dat heeft ontwikkeld voor ál zijn klanten. Een nadeel is wel dat je voor je innovatie afhankelijk wordt van bijvoorbeeld een zzp’er. Dat is in potentie wat kwetsbaarder.’ 
 
Investeren
‘De basis, waarmee ITEQ zijn geld verdient, zijn de bewerkingsuren die we aan klanten verkopen. Bij ITEQ gaat het dus om de operators: de mensen die met de machines de producten bewerken. Denk daarbij aan verspanen, lassen, boren, buigen, monteren, snijden, et cetera. Het geld dat we daarmee verdienen, investeren we in nieuwe machines en digitalisering. Als je weet wáár je als bedrijf je geld verdient, kun je je erop richten om dáár te verbeteren. Dat kunnen wij doen door de maakbaarheid van producten te verbeteren, door kosten en prijzen goed te calculeren en door operators te ontzorgen, zodat zij zich op hun kerntaak kunnen richten. Dan verliezen ze zo min mogelijk tijd aan het opzoeken van instructies en het verplaatsen of ophalen van materialen en spullen.’
 
Karakter 
Innovatie heeft ook met karakters van mensen te maken, is Martijns ervaring: ‘Er zijn mensen die ervan houden om problemen op te lossen, bijvoorbeeld door een aanpassing in ERP. Dat type verbeteringen inspireert om andere problemen of kansen aan te pakken. Er zijn ook mensen die om problemen heen werken. Dan ontstaan er nieuwe, informele processen. Dat is niet de bedoeling. Het maken van een ‘workaround’ kan begrijpelijk zijn, en de ‘workaround’ is misschien wel slim, maar het houdt innovatie tegen, omdat de oorzaak van het probleem blijft bestaan. Echte innovators zijn nieuwsgierig en kijken als het ware achter problemen.  Je kunt bijvoorbeeld printwerk automatiseren, maar je kunt ook zó automatiseren dat je niet meer hoeft te printen.’
 
Partners
‘De probleemoplossers zijn belangrijke interne partners bij onze innovaties, evenals onze machinebouwers,’ legt Engwerda uit. ‘Moderne machinebouwers zijn ook softwareleveranciers. Ze snappen dat hun machine naadloos in een digitale totaaloplossing van een bedrijf moet passen. Ook begrijpen ze dat de operator niet meer de machine aanstuurt, maar dat de machine de operator door het werk heen loodst, zodat hij zich optimaal kan richten op zijn vakmanschap en zijn toegevoegde waarde, en niet met allerlei regelzaken bezig hoeft te zijn. Daarnaast is onze ERP-leverancier een belangrijke innovatiepartner. En niet te vergeten de zzp’ers die ons helpen bij het op maat aansluiten van het ERP.’
 
Concullega’s
ITEQ is lid van het Netwerk van Ambitieuze Toeleveranciers (Nevat). Engwerda: ‘In dit netwerk delen we kennis en kijken we bij elkaar in de keuken. We zitten aan tafel met onze concullega’s en daar zitten ook echt concurrenten van ons bij. We hebben het nooit over commerciële activiteiten, prijzen, orders en dergelijke, maar alleen over operationele activiteiten. Denk daarbij aan hoe we machineleveranciers in beweging krijgen om zich meer op software te gaan richten, procesverbeteringen in je bedrijf en leiderschapsstijlen. We leren veel van elkaar en zo breng je elkaar naar een hoger niveau. Dat is goed voor de concurrentiepositie van Nederlandse bedrijven ten opzichte van bedrijven in Europa en andere delen van de wereld. Nederlandse bedrijven kunnen alleen door slimme digitalisering concurreren op de internationale markt en daar heb je elkaar voor nodig. Als branche doen we jaarlijks ook een benchmark. Dat geeft veel informatie over waar je nog kunt verbeteren. Als wij ons werk goed doen, kunnen onze klanten ook weer groeien en groeien wij vervolgens met hen mee. Digitalisering is daarin voor ons essentieel.’
 
BOOST
‘ITEQ heeft natuurlijk een aantal klanten in Regio Foodvalley maar ook veel klanten buiten de regio. We horen voor ons gevoel niet echt bij de agrifood-sector waar Regio Foodvalley om bekend staat. Indirect zijn we echter wel betrokken, als we bijvoorbeeld aan MOBA of Lely leveren. Zij leveren hun machines tenslotte aan de echte agrifood-bedrijven. Regio Foodvalley biedt ons wel interessante ontwikkelingen waarbij we graag aanhaken. Vorig jaar hebben we bijvoorbeeld met RTC Gelderland een sessie over digitalisering gedaan. Dat zet je weer even scherp en helpt je bij het bepalen van volgende stappen. ITEQ is onderdeel van WILVO Group: een groep van bedrijven in de maaksector. De sessie met RTC Gelderland heeft geholpen bij de keuze om als WILVO Group een nieuw ERP te gaan aanschaffen en niet als individueel bedrijf binnen de groep. We hebben ook recent twee BOOST-trajecten gedaan. Eén om een ingewikkelde metaalbewerking te automatiseren en een traject voor effectief, dagelijks werkoverleg met de operators. Dit soort initiatieven helpt ons echt vooruit en daarmee hopen we ook in de toekomst ons voordeel te kunnen blijven doen.’  

Dit artikel komt uit de achtste editie van het online magazine Innovatiemonitor Regio Foodvalley. Meer inspirerende verhalen van innovatieve ondernemers lezen? Kijk dan op:
https://innovatiemonitor.regiofoodvalley.nl